WOLFE AND THE DOVE (IL LUPO E LA COLOMBA) di KATHLEEN E. WOODIWISS

THE TRIAL - IL PROCESSO

PROSECUTOR: Paige79

Titolo originale: The wolf and the dove

Anno di pubblicazione negli USA: 1983

Pubblicato in Italia da: Sonzogno

Ambientazione: Inghilterra, 1066

Trama: La colomba è Aislinn, figlia di nobili, bella e fiera; il lupo è l'uomo che l'ha fatta prigioniera: si chiama Wulfgar ed è un valoroso guerriero di Guglielmo, il conquistatore dell'Inghilterra. Siamo nel Medioevo, un'epoca di passioni forti ed estreme: agli occhi di tutti l'unico sentimento che una schiava può nutrire per il suo padrone è il desiderio di vendetta... Così quando la gentilezza di Wulfgar sembra far nascere un sentimento diverso nel cuore della principessa, tra i due giovani si levano ostacoli in apparenza insormontabili: l'incomprensione della madre di Aislinn, la gelosia di un altro dei conquistatori, Ragnor, l'ostilità dei guerrieri. Ma anche una tenera colomba può lottare per affermare le ragioni del suo cuore...

At the time of William the Conqueror in England, Wulfgar, known as “the Wolf” for his value ( and for his temper, not exactly peaceful), seizes the Saxon fortress of Darkenwald – actually his emissary, Ragnor does it for him - and reduces to slavery both Lady Maida and Aislinn, wife and daughter of the lord of the manor, who was killed by Ragnor.

Obviously between the two warriors is open war to win the beautiful Aislinn, who chooses, clearly – how strange a Middle Age slave who have a choice!!- her owner, Wulfgar, for whom she feels a strong attraction, no matter the vengeful desires or all the abuses she has to endure from him, at the beginning.

But our oh so virtuous and modest heroine won’t acknowledge the obvious, and she tries to guard her virtue as better as she can- though with poor results- against Wulfgar’s growing passion…and not only his, to say the truth, as it seems that of all the males in the story, there’s none who can resist her charms.

Little by little love grows(!?), despite all that happens in the meantime, like Gwyneth jealousy ( she is Wulf’s sister and Ragnor’s lover), Maida’s and Ragnor’s schemes against the invader, and above all the uncertainty about whose baby Aislin is carrying… in short, the wolf and the dove at the end will discover they aren’t so incompatible. And they lived happily ever after, in spite of all told before.

I concede it: when I proposed this book, which is one of the Woodiwiss’ best known titles for the Halls of Blame, I knew I was going to face a nearly quixotic task and I would have head to face a lot of windmills, moreover I knew I was going to stir up a fuss. I acknowledge the fact that it is a beloved one among Woodiwiss’ fans, but as one of those fans, I couldn’t help but wonder what this book had more than the others. How could an author like Kathleen Woodiwiss, known for being a master at creating some wonderful, deeply engrossing love stories, with well developed characters, produce a such a junk?

Let’s start from the dove, Aislin. Let’s keep in mind what she is, at the end: a medieval princess, who finds herself with a father killed by the invaders, who reduce her to servitude. Hence she is obliged to bow her head, all the more because she is responsible for her people’s life…mind that I’m not saying that she hasn’t the right to some respect, but only that is impossible for her to claim it from the people who have killed her father, and spared her just for chance. Furthermore, through the entire book, I had the impression of dealing with “miss Goodie-Goodie”, who thinks herself above everybody and everything, due to her very high morals, in every occasion…what a bore! at this point I really prefer the other two women in the story, her mother, busy plotting against the enemy, and Wulf’s sister, who as the villainess more than annoying she is quite pitiful: she too was forced by the Normans to abandon her lands, and deprived of all her possessions, she has to live on the charity of her half brother, who can’t abide her due to faults that aren’t hers, her lover is unfaithful, and everybody mocks her because she’s not up to the beautiful Aislinn…Who could blame her? At least I found her more human, and I cried when she died.

Moreover is it possible that all, and I say all, the males in the book fall in love at first sight with Aislinn? Let’s count them: Wulfgar, Ragnor, the fiancé, who is in love with her even after all he has to endure and till the last page( when he suddenly marry someone else)… if I forgot some of them, just let me know! Besides it wasn’t as if they were really in love with her, or better they loved a very specific part of her…no need to specify…we’ve guessed it.

Secondly, the love story: now, as the book is a romance, I expect to find a real love story, that could be even mawkish or unlikely, but it must be LOVE. Instead here I haven’t seen much of it, not to say I haven’t seen it at all, even after rereading it and searching high and low for it…

So…let’s credit that a slave can fall in love wit her owner, or that a owner can fall in love with her, that could happen, but that you fall in love with someone who: 1- ties you to the bed with no room for movements, 2- takes you with force ( not quite a rape but close to it), 3- ties your mother and whom should be your fiancé along with the dogs, 4-when he discovers that you are pregnant he plans to get rid of the baby, because he’s not sure it’s his…so I ask myself, how can you fall in love with a man like this? It’s a sort of a sick love, isn’t it? Or at least I didn’t understand it both the first and the second time I read the book.

You may tell me, that we are in the Middle Age, and at the time women didn’t have much consideration! True, but as I said before if I read a romance the setting could be even the Stone Age, but you can work a bit on the H/H, so to make the love story more plausible, without spoiling the historical setting, and many novels achieves this result, as I can see from the other medieval romances I’ve read.

And if we want to stick to the historical truth of the time, I thought that slaves didn’t have much freedom or possibilities to speak their mind… while Aislinn takes a lot of liberties, especially at the beginning. Which slave could have the nerve to get angry with her master and call him names ( in one of their first encounter she calls him a lout, in another occasion she gets so angry that she throws him a horn, that shatters into pieces!), she wanders freely around her lands, but she never attempt to run away…a bit unlikely for a slave, isn’t it?

And now let’s get to the wolf, who has taken away the breath from many readers, who really appreciated him. But personally I can’t find much to say, I can’t understand how you can be charmed by a man like this, one who though he is enticed and then falls in love(?!) with the heroine, keeps treating her like a dog, and contemplates the idea of sending away their newly born child…yes, at the end he changes and he seems really in love, but this happens too late in the story and all too quickly for my tastes.

Furthermore I want to point out the best of all the nonsense in this story, the mystery around who sired the dove’s son: first she was raped by Ragnor, then is Wulfgar’s turn, so at the end no one knows who is the father…but the mystery is unveiled thanks to the absurd explanations from her mother, in a way that it’s really an insult to whomever credits himself of a bit of common sense.

Ok, enough of it…if I was to go forward I wouldn’t be able to stop!!

Nell’Inghilterra di Guglielmo il conquistatore il guerriero Wulfgar, detto Il lupo per il suo valore ( e a quanto pare anche per il suo caratterino non proprio pacifico) conquista( in realtà è il suo emissario Ragnor a farlo per lui) la fortezza sassone di Darkenwald, riducendo in schiavitù Lady Maida e Aislinn, moglie e figlia dei signore della fortezza ( ucciso da Ragnor).Ovviamente tra i due guerrieri è subito scontro più o meno aperto, per le grazie della bellissima Aislinn, la quale ovviamente sceglie ( proprio così!Una schiava nel Medioevo!) il padrone Wulfgar, dal quale è attratta al di là dei normalissimi sentimenti di vendetta e al di là dei maltrattamenti che subisce all’inizio da parte del suddetto.

Ma fino a quasi metà del libro la nostra virtuosa eroina non ammette ciò, e difende come può la propria virtù ( senza troppo successo)davanti all’incalzante passione che lui le dimostra…e non solo lui a dir la verità, ma anche tra tutti gli altri maschi del romanzo non ce n’è uno che in qualche modo non venga catturato dal suo irresistibile fascino.

Pian piano nasce l’amore (!?), a dispetto di tutto ciò che succede nel frattempo, tipo la gelosia di Gwyneth( sorella di Wulf e amante di Ragnor), i complotti di Maida e di Ragnor contro l’invasore e soprattutto l’incertezza sul padre del bambino che Aislinn porta in grembo…insomma alla fine il lupo e la colomba scopriranno di non essere poi così inconciliabili.E vissero tutti felici e contenti, a dispetto di tutto quello narrato in precedenza.

Lo ammetto:proponendo questo celeberrimo romanzo della Woodiwiss per la schifo-lista, sapevo che mi sarei imbarcata in un’impresa tipo Don Chisciotte contro i mulini a vento e soprattutto che avrei scatenato un putiferio.Sono consapevole del fatto che è un romanzo amatissimo dalle fans della Woodiwiss, ed è appunto perché tra le fans della scrittrice mi ci metto anche io che mi sono sempre chiesta:ma cosa ha questo libro di più rispetto algi altri?Come è possibile che la Woodiwiss,notoriamente maestra nel creare storie d’amore di grande coinvolgimento con personaggi ben delineati anche psicologicamente, abbia potuto “partorire”una tale bruttura?

Iniziamo dalla colomba Aislinn. Ricordiamo ciò che sostanzialmente è:una principessa medioevale a cui gli invasori hanno ucciso il padre e ridotta in schiavitù.Quindi una che non può fare altro che chinare la testa essendo anche responsabile della vita della sua gente…attenzione:non voglio dire che non avrebbe diritto a un po’ di rispetto, ma solo che è impossibile per lei pretenderlo dagli invasori che per miracolo non l’hanno uccisa insieme al padre .Inoltre,per tutto il romanzo, mi ha dato più l’impressione di aver a che fare con la cosiddetta “madonnina infilzata”, che si pone al di sopra di tutto e tutti per la sua integerrima moralità, in qualunque occasione…che strazio, a questo punto preferisco le altre due donne della storia, la madre di lei che complotta contro gli invasori e la sorella di lui, che come cattiva più che rabbia suscita compassione, e non di poco:anche lei costretta dai normanni ad abbandonare le sue terre e privata di tutto, costretta a vivere di carità in casa del fratellastro che non la può vedere per colpe non sue,tradita dalla’mante e dileggiata da tutti perché continuamente paragonata alla bella Aislinn…e chi avrebbe reagito meno che diversamente?Perlomeno l’ho trovata molto più umana, e alla sua morte ho pianto.Inoltre, possibile che tutti, ma prorio tutti i maschi del romanzo si innamorino a prima vista di Aislinn?Qui contiamo:Wulfgar,Ragnor, il fidanzato che rimane innamorato di lei dopo tutto quello che ha passato e fino all’ultima pagina( quando improvvisamente sposa un’altra)…se ho dimenticato qualcuno ditemelo!Che poi non è che fossero proprio innamorati, o meglio amavano una parte ben specifica di lei…abbiamo capito quale.

Secondo punto, la storia d’amore:Ora, visto che il romanzo appartiene al genere romance, io che lo leggo mi aspetto di trovarvi davvero una storia d’amore, che può essere anche stucchevole o improbabile, ma che sia AMORE.Qui francamente l’amore non l’ho visto molto, anzi diciamoci quasi per nulla, anche rileggendolo e cercandolo col lanternino…dunque, passi che la schiava si possa innamorare del padrone o il padrone di lei, questo può anche starci, ma che tu ti innamori di uno che:1- ti lega al letto con una corda che ti lascia appena lo spazio per muoverti,2- ti prende con la forza( non è proprio uno stupro ma quasi),3- lega tua madre e quello che dovrebbe essere il tuo fidanzato coi cani, 4- quando resti incinta medita di portarti via il bambino perché non è sicuro che sia suo…ora io mi domando ma come si fa a innamorarsi di uno così?E’ un amore un po’ malato, non trovate?O perlomeno io non l’ho proprio capito né la prima né la seconda volta che l’ho letto.Mi si dirà:ma siamo nel medioevo le donne non venivano considerate molto dagli uomini!Vero, ma comunque come detto prima se leggo un romanzo d’amore può essere ambientato anche nell’età della pietra si può lavorare un pochino di più sui personaggi in modo da rendere credibile l’amore senza snaturarli dal contesto dell’epoca in cui si svolge la storia, mi pare l’abbiano fatto in tanti romanzi, visto che non è l’unico medioevale che ho letto( anche se per lungo tempo ha rischiato di rimanere tale!)

Inoltre, se vogliamo attenerci alla realtà storica dell’epoca, mi pare che le schiave non avessero poi tante libertà..invece Aislinn se ne prende eccome, soprattutto all’inizio:quale schiava avrebbe trovato il coraggio di arrabbiarsi col padrone offendendolo pure( in uno dei primi incontri lo chiama zoticone, in un altro per la rabbia gli lancia dietro un corno frantumandolo!), gira liberamente per le sue terre pur senza scappare…un po’ improbabile come schiava no?

Passiamo al lupo Wulfgar, cui mi pare siano andati molti sospiri delle lettrici che l’hanno apprezzato.Per me invece c’è poco da dire, non riesco a capire come si possa trovare affascinante un uomo simile, che pur essendo attratto e poi innamorato ( !?)dell’eroina la tratta come un cane, pensando per di più di spedire il loro figlioletto appena nato altrove essendo ( forse)..certo poi cambia e sembra innamorato davvero ma solo verso la fine e un po’ troppo velocemente per i miei gusti.

Inoltre da segnalare come principe delle tante insulsaggini di questa storia il mistero sulla paternità del figlio della colomba:lei viene violentata inizialmente da Ragnor, poi da Wulfgar, quindi non si sa chi possa essere il padre…ma poi il mistero viene risolto grazie alle ridicole spiegazioni delle madre e in un modo veramente da prendere per i fondelli chiunque abbia un poco di intelligenza.

Basta mi fermo qui…se continuassi ce ne sarebbero di cose da dire!!

Tiziana

DEFENCE: elisarolle

Aislinn is the daughter of a Saxon baron at the times of the Norman conquest. Her father has been killed the same night in which his castle has been attacked by a Norman patrol, the mother was brutally beaten until she has become mentally insane and Aislinn has been raped by the head of the patrol, Ragnor. All this in the first chapter. Someone with less willpower would close the book and do something else... and would make a big mistake. This since in the second chapter Wulfgar, the Norman designed by William the Bastard, now the Conqueror, arrives and claims the lands previously owned by Aislinn’s father: at this point we discover that Ragnor has done everything by his own decision, and Wulfgar had sent him ahead with the order to find a honourable agreement with Aislinn’s father, without killing anybody and damaging anything if possible. This is the beginning of Aislinn and Wulfgar’s story, of how their relationship evolves from master and slave to a couple in love.

Aislinn is the typical Middle Age England noble born girl: educated since she was a child to become a perfect wife and a good housekeeper, she manages together with her mother the domestic life of the manor, takes care of the sickroom and tries to win her father’s sympathy in order to get what she wants... in other words, the standard behaviour of any daughter with her father. She has also accepted without too many complains the fiancée her father has been choosing for her: she does not love her future spouse, but at least she respects him.

But all this changes in the night when her castle is conquered by the Normans: Aislinn is raped and enslaved, and her fiancée is chained and enslaved too. A wedding between them is now unimaginable, and, to tell the truth, this is Aislinn’s very last thought. She is so busy taking care of mother and reassuring the castle servants telling them that everything will be all right, that she has no time to think about the loss of her virginity... and in fact she doesn’t really brood over it.

Ragnor, the bad guy of the story, has forgotten his chief-in-command Wulfgar: destroying the castle, murdering a lot of peasants, and Aislinn’s rape were by sure none of his orders. When he arrives on the morning after, Wulfgar scolds Ragnor harshly, chases him and his men away and takes control of the castle... and of Aislinn’s life. It’s control in the most literal sense of the word: on the first night, in order to prevent the girl’s escape, he even chains her to his bed but... he doesn’t rape her. On the contrary, he tells her to sleep on the furs laying at the foot of his bed and he doesn’t try to harass her in any way; he even suggests her not to change her clothes while he’s there, not to awaken in him any lusty desire he has no intention of imposing to her. Same situation for the following nights, until, after some time, he finally decides to set her from the chains when he notices that they are restricting her movements.

Aislin has no intention to run away: she understands that outside the castle there is no hope for her while inside many persons need her... and moreover she begins to feel something for this Norman, so noble and gentle in his own ways. Only when she incautiously acknowledges her feelings for him, Wulfgar, who is now certain that Aislinn cares for him, transforms their relationship into a sexual one. And here girls you can realise that the book was written in 1983, because sex is there... but there’s no description of it! You can well imagine Aislinn and Wulfgar’s first lovemaking and also the following ones, there are hints and references, but no sex scene in the real sense of the word.

Why do I like his book so much? Because of two reasons. The first one is that the character of Aislinn is absolutely in line with all that can be expected from a girl belonging to a Middle Age noble family: she is proud and perhaps also a little spoiled, but she is nobleborn, and therefore these features are not anachronistic at all; her degrees of freedom, what she does and what she gets are perfectly understandable in Middle Age England. Also the fact that her virginity’s loss does not plague her excessively is not unlikely: in those times the lord of the manor could "temporary lend" his wife to important hosts, in order to make their stay more pleasant. The most important thing was not the bride’s virginity, but the certitude that she had born her legitimate husband’s sons. And if this was not the case, bastard sons were simply grown elsewhere, far from the family, and educated in order to become landless knights ready to enter the service of some nobleman.

But the second reason, and by sure the most important, is that I utterly adore Wulfgar: so noble, generous, strong... He has to face problems of every kind and never blames Aislinn for this, he does not force himself on her, and gives her anything she asks for. He is not bound to faithfulness, but nevertheless he never betrays her even when he is far from home engaged in a battle (and this is, perhaps, an anachronism for those times!). The scenes with his child Bryce are also incredibly tender. Wulfgar is the solid rock everybody is relying on and the whole history is spinning around him. He has been hurt in both mind and body (according the author description he is by sure no hunk), but he is also noble enough not to burden other people with his past experiences, and on the contrary he accepts and helps the same persons who refused him in the past: thirst of vengeance is not devouring him.

Last but not least, in my opinion this book combines all the elements needed by a milestone of the medieval romance genre. This opinion is shared by other readers that have several times mentioned it between their preferred romances, for instance Kinley McGregor, aka Sherrilyn Kenyon – in her "Fantasy Lover" Grace, the protagonist, says that "The Wolfe and the Dove" was her first and most loved romance.

Aislinn è la figlia di un barone nell’Inghilterra del periodo della conquista normanna. Il padre viene ucciso la notte stessa in cui il suo castello viene attaccato da una pattuglia normanna, la madre viene brutalmente picchiata fino a renderla mentalmente insana ed Aislinn viene violentata dal capo della pattuglia, Ragnor. Tutto questo nel primo capitolo. Qualcuno con meno forza di volontà chiuderebbe il libro e passerebbe oltre… e farebbe un grosso errore. Perché nel secondo capitolo arriva Wulfgar, il normanno insignito da Guglielmo il Bastardo, ora Conquistatore, per prendere possesso delle terre precedentemente appartenute al padre di Aislinn, e si scopre così che Ragnor ha agito di sua iniziativa, che Wulfgar lo aveva mandato avanti con l’ordine di cercare un accordo onorevole con il padre di Aislinn e, possibilmente, di non uccidere nessuno e recare il minor danno possibile. E così inizia la storia di Aislinn e Wulfgar, e del loro rapporto che da conquistatore e schiava, si trasforma in quello di una coppia innamorata.

Aislinn è la classica ragazza di nobili natali dell’Inghilterra medievale; cresciuta fin da piccola con l’obiettivo di diventare in futuro un’ottima moglie e una buona padrona di casa, affianca la madre nella conduzione domestica del maniero, si occupa della cura dei malati e si ingrazia la simpatia del padre per ottenere quello che vuole… insomma il classico comportamento delle figlie con i padri. Ha anche accettato senza tante recriminazioni il fidanzato che il padre ha scelto per lei, come ci si aspetta: non ama il futuro sposo, ma almeno lo rispetta.

Ma tutto questo cambia la notte in cui il suo castello viene conquistato dai normanni: Aislinn viene violentata e resa schiava, ed il proprio fidanzato incatenato e ridotto anch’esso in schiavitù. Un matrimonio tra loro è adesso impensabile, e, a dire il vero, questo è proprio l’ultimo dei crucci di Aislinn. Tra le cure alla madre e le rassicurazioni ai servi del castello che tutto andrà bene, Aislinn ha ben altro in testa che la perdita della sua verginità… ed infatti non ci rimugina più di tanto.

Ragnor, il cattivo di turno, non ha però fatto i conti con Wulfgar, suo comandante: l’aver distrutto il castello e ucciso una miriade di contadini, non erano assolutamente ordini suoi; ed anche essersi appropriato di Aislinn. Arrivato la mattina dopo, rimprovera aspramente Ragnor, mandando lui ed i suoi accoliti lontano dal castello e prende in mano le redini del castello… e della vita di Aislinn. Letteralmente: infatti la prima notte, per impedire alla ragazza la fuga, la incatena al letto ma… non la violenta. Anzi la fa dormire su una quantità di pellicce ai piedi del letto e non tenta in alcun modo di molestarla; le suggerisce invece di non provvedere alla sua toelette in sua presenza, in quanto potrebbe risvegliare in lui dei desideri che non intende imporre alla ragazza. E così per le notti successive, arrivando anche, dopo poche notti, a liberarla dalle catene quando si accorge che queste limitano i movimenti di lei.

Aislin da parte sua non ha nessuna intenzione di fuggire: capisce che fuori dal castello per lei non ci sono speranze e lì ha molte persone che hanno bisogno di lei… ed inoltre incomincia a provare qualcosa per quel normanno nobile e a suo modo gentile. E incautamente ammette questi sentimenti davanti a lui: solo allora, solo quando ha la certezza che Aislinn prova qualcosa per lui, allora Wulfgar porta la loro relazione sul piano sessuale. E qui ragazze si vede che il libro data 1983, perché il sesso c’è… ma non si legge! L’atto, ed anche i successivi, si concludono utilizzando parole che fanno intuire tutto, ma che non descrivono niente.

Perché mi piace così tanto questo libro? Per due motivi. Il primo è che la figura di Aislinn rispetta assolutamente quello che ci si può aspettare da una ragazza di nobile famiglia medievale: orgogliosa sì, d’altra parte è una nobile e forse anche un po’ viziata, ma non assolutamente anacronistica; le sue libertà, quello che fa e che ottiene, sono cose assolutamente comprensibili nell’Inghilterra medievale. Anche il fatto che la perdita della verginità non la affligga più di tanto non è così irreale: stiamo parlando di un periodo in cui, i signori dei castelli “prestavano” temporaneamente le mogli agli ospiti illustri, per rendere il loro soggiorno piacevole. L’importante non è tanto che la moglie fosse vergine, ma quanto che i figli da lei generati fossero del marito. E se così non era, i suddetti figli venivano semplicemente educati lontano dalla famiglia e cresciuti per diventare cavalieri senza terra al servizio di qualche nobile.

Ma il secondo motivo, e sicuramente il più importante, è che adoro assolutamente la figura di Wulfgar: nobile, generoso, forte… Ne subisce di tutti i colori e non reagisce mai contro Aislinn, non si impone con la forza, le concede praticamente tutto quello che lei chiede. Non è tenuto alla fedeltà, eppure le rimane fedele anche quando è lontano in battaglia (e questo, forse, è anacronistico per l’epoca!). E le scene con il bambino, Bryce, sono di una tenerezza infinita. Wulfgar è la roccia su cui tutti si appoggiano e su cui tutta la storia gira. È un uomo ferito nell’animo e nel corpo (l’autrice fa intuire che non è il bellone di turno per intenderci), ma è anche talmente nobile da non far pesare le sue esperienze passate sugli altri, ed anzi, accetta ed aiuta proprio le persone che l’hanno rifiutato in passato: non è un uomo consumato dalla sete di vendetta.

Per concludere, secondo me un libro che calibra perfettamente tutti gli elementi per renderlo una pietra miliare del romance medievale. Parere tra l’altro condiviso da diverse lettrice che l’hanno più volte nominato tra i romance più amati della storia, non ultima Kinley McGregor, alias Sherrilyn Kenyon, che nel suo “Fantasy Lover” fa dire alla protagonista Grace che “The Wolfe and the Dove” è stato il suo primo romance ed il più amato.

Elisa